Author: Laura-Maria Martinez
Since 2017, the Marine Environmental Observation, Prediction and Response Network (MEOPAR) has supported communities of practice (CoPs) across multiple ocean-related disciplines. Effective for disseminating findings and enriching collaborative research through interactions among diverse individuals and groups, CoPs are a powerful tool for funding and exploring innovative solutions to complex ocean problems. In the 2024-2025 year, MEOPAR allocated $294,000 to support six established ocean-related communities of practice:
- Canadian Ocean Mapping Research & Education Network (COMREN)
- Coast and Ocean Risk Communication (CORC)
- Canadian Marine Shipping Risk Forum (CMSRF)
- Ocean Acidification Community of Practice (OA)
- Canadian Nemo Ocean Modelling Forum (NEMO)
- Network on Coastal, Oceans and Lakes Optics Remote Sensing (NetColor)
The Canadian Ocean Mapping Research & Education Network: Support for Students in Ocean Mapping
With the help of MEOPAR funding, the Canadian Ocean Mapping Research and Education Network (COMREN) CoP, has been finding innovative methods to spark youth interest in ocean mapping. COMREN …allocates a portion of its funding to sending post-secondary students to mapping events that feature a robust industry presence.
“What I’m most proud of is the way that we’ve put a big focus on education. We have a huge problem right now in North America. There are way more jobs in ocean mapping than there are people to fill them. Our community of practice is trying to focus on how to get people into ocean mapping as a career,” said Dr. Ian Church, leader of COMREN and associate Professor in Geomatics Engineering at the University of New Brunswick.
“Almost all the students who attended conferences are now in our field, either doing graduate studies or working with industries. It’s been hugely beneficial to keep students in our world.”
In addition to funding students to attend mapping events, COMREN used MEOPAR CoP funding to engage students in the 2024 Speed Mapping Challenge.
Using free software and open data, international teams of two to four students had three weeks to create a harbor navigation map. In the 2025 Speed Mapping Challenge students will have more time to complete the challenge, which will focus on hard-to-map regions like the Arctic, where access to navigation data is limited.
Alongside the speed mapping challenge, COMREN will launch its first technology mapping challenge, with the objective of designing and deploying small autonomous robotic survey vessels while adhering to a limited budget.
The Value of Community of Practice Coordinators
The Coast and Ocean Risk Communication (CORC) CoP, another recipient of MEOPAR funding, emphasizes the important role coordinators play in successful CoPs.
When remembering pre-Covid in person-events, CORC co-lead and associate professor with the Department of Geography at Memorial University of Newfoundland, Dr. Joel Finnis, recalled: “For every academic, there were three or four [non-academics such as] climate services providers, NGO workers, private consultants, or people working within municipalities.
Today, most CORC events are held online, yet the community has continued to grow. Having reached over 400 members, CORC attributes much of its success to CoP Coordinator, Cindy Marven.
“I’ve been part of so many wonderful initiatives that start off really strong and then budgets get trimmed,” said Dr. Amber Silver, CORC co-lead and associate professor at the Department of Emergency Management and Homeland Security from the University at Albany, New York.
“When the Cindys [coordinators] are lost, it’s an inevitable unraveling from there. I really cannot overstate, ardently and passionately, how important that role is.”
Dr. Church echoed Dr. Silver’s sentiments, explaining that securing funding for administrative support has been a challenge for COMREN. He emphasized that long-term funding would ease the process of hiring a part-time coordinator on a permanent basis. Staff salaries will be covered among the eligible expenses in MEOPAR’s upcoming CoP call for proposals.
MEOPAR funding will allow for several years of initiatives, supporting CoPs through incremental knowledge mobilization and technology transfer costs, including staff salaries, costs related to students, and highly qualified personnel, policy development, tool development and evaluation, intellectual property protection, market studies, and prototype development.
Keep up with MEOPAR to stay tuned for more CoP funding updates this spring.
Soutien financier et recherche de solutions innovantes aux défis océaniques complexes à travers des communautés de pratique
Depuis 2017, le Réseau d’observation, de prévision et d’intervention en environnement marin (MEOPAR) soutient des communautés de pratique dans divers domaines liés à l’océan. Ces communautés se montrent particulièrement efficaces pour diffuser des résultats et renforcer la recherche collaborative grâce à des interactions enrichissantes entre individus et groupes variés. Les appels à propositions représentent un outil puissant pour financer et explorer des solutions novatrices face aux défis complexes posés par l’océan. Pour l’année 2024-2025, le MEOPAR a alloué un budget de 294 000 $ pour soutenir six communautés de pratique établies dans le domaine marin :
- Réseau canadien de recherche et d’éducation en cartographie océanique (COMREN)
- Communication sur les risques côtiers et océaniques (CORC)
- Forum canadien sur les risques liés au transport maritime (CMSRF)
- Communauté de pratique sur l’acidification des océans (OA)
- Forum canadien de modélisation océanique Nemo (NEMO)
- Réseau de télédétection optique côtière, océanique et lacustre (NetCOLOR)
Le Réseau canadien de recherche et d’éducation en cartographie océanique : soutien aux étudiants en cartographie
Grâce au financement du MEOPAR, la communauté de pratique du Réseau canadien de recherche et d’éducation en cartographie océanique (COMREN) a mis en place des méthodes novatrices pour éveiller l’intérêt des jeunes pour la cartographie océanique. Une partie de ce financement est destinée à permettre l’envoi d’étudiants de niveau postsecondaire à des événements de cartographie où l’industrie est fortement représentée.
« Ce dont je suis le plus fier, c’est l’importance que nous accordons à l’éducation. En Amérique du Nord, nous faisons face à un défi majeur : il existe bien plus d’emplois en cartographie océanique que de personnes qualifiées pour les occuper. Notre communauté de pratique a pour objectif d’attirer davantage de jeunes vers des carrières dans ce domaine », a déclaré le Dr Ian Church, responsable du COMREN et professeur associé en ingénierie géomatique à l’Université du Nouveau-Brunswick.
« Presque tous les étudiants ayant assisté à ces conférences sont aujourd’hui actifs dans notre secteur, que ce soit en poursuivant des études supérieures ou en travaillant pour des entreprises. Cela a grandement contribué à maintenir l’engagement des étudiants dans notre domaine. »
En plus de financer la participation d’étudiants à des événements de cartographie, le COMREN a également utilisé le soutien du MEOPAR pour impliquer des étudiants dans le Défi de cartographie de vitesse de 2024.
En utilisant des logiciels libres et des données ouvertes, des équipes internationales composées de deux à quatre étudiants ont eu trois semaines pour élaborer une carte de navigation portuaire. Lors du Défi de cartographie de vitesse de 2025, les étudiants bénéficieront de davantage de temps pour relever ce défi, qui se concentrera sur des régions difficiles à cartographier, comme l’Arctique, où l’accès aux données de navigation est limité.
Parallèlement à ce défi, le COMREN lancera son premier défi technologique de cartographie, visant à concevoir et à déployer de petits navires de sondage autonomes tout en respectant un budget limité.
L’importance des coordonnateurs au sein des communautés de pratique
La communauté de pratique sur la Communication des risques côtiers et océaniques (CORC), également soutenue par le financement du MEOPAR, souligne le rôle fondamental des coordonnateurs dans le succès des communautés de pratique.
En évoquant les événements en présentiel d’avant la pandémie, le co-leader de la CORC et professeur associé au Département de géographie de l’Université Memorial de Terre-Neuve, le Dr Joel Finnis, a déclaré : « Pour chaque universitaire, il y avait trois ou quatre participants provenant d’autres secteurs, tels que des fournisseurs de services climatiques, des travailleurs d’organisations non gouvernementales, des consultants privés ou des représentants municipaux. »
Aujourd’hui, bien que la majorité des événements de la CORC se déroulent en ligne, la communauté continue de croître. Avec plus de 400 membres, la CORC attribue une part significative de son succès à sa coordonnatrice, Cindy Marven.
« J’ai observé de nombreux projets prometteurs qui débutent avec enthousiasme, mais qui voient ensuite leurs budgets réduits », a souligné le Dr Amber Silver, co-leader de la CORC et professeure associée au Département de gestion des urgences et de sécurité intérieure de l’Université d’Albany, à New York.
« Lorsque des coordonnateurs comme Cindy s’en vont, cela entraîne souvent un désengagement inévitable. Je ne saurais trop insister sur l’importance cruciale de ce rôle. »
Le Dr Church partage les préoccupations du Dr Silver, soulignant que la recherche de financements pour le soutien administratif a été un défi pour le COMREN. Il a précisé que le financement à long terme faciliterait l’embauche durable d’une coordonnatrice à temps partiel. Les salaires du personnel seront inclus parmi les dépenses admissibles dans le prochain appel à propositions du MEOPAR.
Le financement du MEOPAR permettra de soutenir plusieurs années de projets, en appuyant les communautés de pratique à travers la mobilisation des connaissances et les coûts de transfert de technologie. Cela inclura les salaires du personnel, les frais associés aux étudiants et aux experts, le développement de politiques, ainsi que l’évaluation et la création d’outils, la protection de la propriété intellectuelle, les études de marché et la conception de prototypes.
Restez à l’affût des nouvelles concernant le financement des communautés de pratique du MEOPAR au cours de ce printemps.
