Building Opportunities and Breaking Down Barriers for Indigenous Involvement in Ocean Science in Atlantic Canada
by Jamie Contos
Knowledge Mobilization Highlight:
Photography from the 2024 Indigenous Led Expeditions aboard the Polar Prince, Courtesy of Royal Canadian Geographic Society
“This is giving First Nations [youth] the opportunity to be able to learn their culture, where they come from, and learn about western science and the opportunities within the marine sector.”
– Greg Jeddore, Project Lead and former natural resources manager for the Miawpukek First Nation’s Natural Resources
For thousands of years, coastal Indigenous communities in Atlantic Canada have observed the natural environment, gaining a deep understanding of the ocean. Yet, Indigenous communities and their next generations now face barriers to equitable participation in the marine sector, including involvement in research, access to career and youth opportunities, and inclusion in policy-making decisions. Organizations like Miawpukek Horizon Maritime are working to break down these barriers.
The 2025 Indigenous Led Expedition Community Science and Youth Leadership Liaisonis an initiative led by Greg Jeddore from Miawpukek First Nation, supported by Ken Paul, a consultant and fisheries expert from Wolostoqey First Nation, and both Chief Brad Benoit and Chief Mi’sel Joe of Miawpukek First Nation. Miawpukek seafarer, Faron Joe, has taken the lead on youth engagement.
Through a hands-on, community-focused approach, this project aims to create new opportunities for coastal Indigenous communities and engage Indigenous youth in the ocean sector. The project will use the two-eyed seeing method, which blends Indigenous Knowledge with Western science.
As part of the 2025 Indigenous Led Expedition Community Science and Youth Leadership Liaison, an Indigenous-led research mission aboard the Polar Prince will give Indigenous youth the chance to engage directly in hands-on ocean science.
Last year, two youth groups participated in similar missions on the Polar Prince, participating in real-time scientific findings, including the significant discovery of a large field of soft corals, which opened the door to further research. Backed by a host of collaborators, including the Audubon Society, Canadian Geographic, the Marine Institute, and the Department of Fisheries and Oceans (DFO), these missions have already proven highly effective in providing a broad scope of educational resources to youth and creating important scientific ties within the community.
One youth participant, Julie-Emma Jeddore, from Miawpukek First Nation in Conne River, Newfoundland, reflected on how powerful the experience was:
“Being a 15 year old Indigenous youth from Miawpukek First Nations, Conne River, Newfoundland, the Indigenous Led Expedition gave me the opportunity to experience something new that I thought I would never do. It gave me the opportunity to experience work life on water. Being on the Polar Prince spending time experiencing different things, making everlasting memories, and getting to know all the amazing people and building friendships with them. What I really enjoyed the most about being on the vessel was all the ocean science and being able to see the sea floor and getting to see a big coral garden I had never seen before in my life.”
Managing Director at Miawpukek Horizon Maritime, Richard Maclellan, said that the results they saw from the expeditions last year were invaluable:
“What we're seeing here, taking this new approach, is really interesting. Learning a little bit more about involving traditional knowledge and how to communicate that means the outcomes are really good.”
Greg added just how impactful the two-eyed seeing approach is:
“It’s about getting youth out on the water, learning their culture and the history, and how it fits with Western science. It’s bringing out those awesome results that we're seeing right across Canada. Being a part of that initiative is just a small step that's leading into a bigger step.”
Beyond the youth component, the work that Greg and Miawpukek Horizon Maritime are doing through this project will foster meaningful discussions that better enable coastal communities to use scientific research to inform local decisions and provide input on national and regional policies.
“We want to make sure we’re sitting at the table with the policy makers, saying this is what we know from our elders, this is what our communities need, and what needs to happen in these areas,” explained Greg.
“It allows us to be at the forefront. The research will prove that yes, the Indigenous people are right, because we did the scientific research and it's proven fact … that's helping the policy makers to make those decisions and it’s part of this program that helped us to do that.”
“What we’re doing here is developing the capacity for the nation to lead its own research and to show other First Nation communities that this is something that can be done,” concluded Richard Maclellan.
The overall project focuses on the opportunities for governments and organizations to play a crucial role in fostering reconciliation with First Nations. This creates potential for procurement and business development within the marine sector and emphasizes the significance of Indigenous-led projects and businesses in recruiting Indigenous community members to take on leadership roles in marine initiatives.
Through MEOPAR funding on this project, First Nations have the opportunity to develop strong leadership in marine areas, paving the way for future business development and economic growth.
The Knowledge Mobilization Fund (KMF) supports researchers, post-secondary institutions, not-for-profit organizations, and others within Canada’s ocean community by encouraging them to think beyond the academic sector when sharing research and important findings.
To learn more about KMF, visit MEOPAR’s website, and stay up to date on KMF project stories by following MEOPAR on LinkedIn and Instagram.
Point fort de la mobilisation des connaissances : Favoriser les opportunités et surmonter les défis à la participation des Autochtones en science océanique dans l’Atlantique canadien
« Ce projet offre aux jeunes des Premières Nations l'occasion d'apprendre leur culture et leurs origines tout en découvrant la science occidentale et les possibilités qui existent dans le secteur maritime. »
– Greg Jeddore, gestionnaire de projet et ancien directeur des ressources naturelles pour la communauté Miawpukek.
Depuis des millénaires, les communautés côtières autochtones de l’Atlantique canadien observent leur environnement naturel, développant ainsi une compréhension approfondie de l’océan. Cependant, ces communautés et les générations futures se heurtent à des obstacles qui entravent leur participation équitable au secteur maritime, notamment en matière de recherche, d’accès aux carrières et d’opportunités pour les jeunes, ainsi que leur inclusion dans les décisions politiques. Des organisations telles que Miawpukek Horizon Maritime s’efforcent de surmonter ces défis.
La mission de recherche dirigée par des Autochtones pour l’Expédition communautaire de science et de leadership des jeunes de 2025 est pilotée par Greg Jeddore de la communauté Miawpukek, avec le soutien de Ken Paul, consultant et expert en pêche de la communauté Wolostoqey, ainsi que de chef Brad Benoit et du chef Mi’sel Joe de la communauté Miawpukek. Le marin Faron Joe, également de la communauté Miawpukek, est chargé de l’engagement des jeunes.
À travers une approche pratique et centrée sur la communauté, ce projet vise à créer de nouvelles possibilités pour les communautés côtières autochtones et à engager les jeunes dans le secteur maritime. Il adoptera la méthode des « deux yeux », qui allie les savoirs autochtones à la science occidentale.
Dans le cadre de l’Expédition communautaire de science et de leadership des jeunes dirigée par des Autochtones en 2025, une mission de recherche à bord du Polar Prince permettra aux jeunes autochtones de participer directement à des activités pratiques de science océanique.
L’année précédente, deux groupes de jeunes ont pris part à des missions similaires, contribuant à des découvertes scientifiques en temps réel, notamment celle d’un vaste champ de coraux mous, ouvrant ainsi la voie à de nouvelles recherches. Soutenues par de nombreux partenaires, dont la Société nationale Audubon, Canadian Geographic, le Marine Institute et le ministère des Pêches et des Océans (MPO), ces missions se sont révélées très efficaces pour fournir une large gamme de ressources éducatives et établir des liens scientifiques significatifs au sein de la communauté.
Une participante, Julie-Emma Jeddore, de la communauté Miawpukek à Conne River, Terre-Neuve, a partagé l’impact profond de cette expérience :
« En tant que jeune autochtone de 15 ans de la communauté Miawpukek, à Conne River, Terre-Neuve, le projet dirigé par des Autochtones m'a offert l'opportunité de vivre quelque chose de nouveau que je pensais impossible. Cela m'a permis de découvrir la vie professionnelle sur l'eau. Être à bord du Polar Prince, vivre diverses expériences, créer des souvenirs inoubliables et rencontrer des personnes formidables tout en tissant des amitiés a été enrichissant. Ce que j'ai le plus apprécié à bord, c'est la science océanique, pouvoir observer le fond marin et découvrir un vaste jardin de coraux que je n'avais jamais vu auparavant. »
Richard Maclellan, directeur général de Miawpukek Horizon Maritime, a souligné la valeur des résultats observés lors des expéditions de l’année précédente :
« Ce que nous constatons ici, avec cette nouvelle approche, est véritablement intéressant. Apprendre à intégrer les connaissances traditionnelles et à les communiquer améliore considérablement les résultats. »
Greg a ajouté l’importance de l’approche des « deux yeux » :
« Il s'agit de permettre aux jeunes d'être sur l'eau, d'apprendre leur culture et leur histoire, et de comprendre comment cela s'intègre à la science occidentale. Cela produit des résultats extraordinaires que nous observons à travers le Canada. Participer à ce projet n'est qu'un petit pas vers un changement plus vaste. »
Au-delà de l’engagement des jeunes, le travail réalisé par Greg et Miawpukek Horizon Maritime à travers ce projet favorisera des discussions significatives, permettant aux communautés côtières d’utiliser la recherche scientifique pour éclairer les décisions locales et contribuer aux politiques nationales et régionales.
« Nous souhaitons nous assurer que nous sommes présents à la table avec les décideurs, en affirmant : voici ce que nous savons de nos aînés, voici les besoins de nos communautés, et voici ce qui doit être fait dans ces domaines, » a expliqué Greg.
« Cela nous permet d'être à l'avant-garde. La recherche démontrera que les Autochtones ont raison, car nous avons mené des recherches scientifiques qui sont des faits avérés... Cela aide les décideurs à prendre des décisions et fait partie de ce projet qui nous a permis d'y parvenir. »
« Ce que nous faisons ici, c’est développer la capacité de la communauté à mener ses propres recherches et à montrer à d’autres communautés des Premières Nations que cela est réalisable, » a conclu Richard Maclellan.
Le projet global met l’accent sur les possibilités pour les gouvernements et les organisations de jouer un rôle crucial dans la réconciliation avec les Premières Nations. Cela ouvre des perspectives de développement commercial et d’approvisionnement dans le secteur maritime, tout en soulignant l’importance des projets et entreprises dirigés par des Autochtones pour recruter des membres de la communauté autochtone dans des rôles de leadership au sein des initiatives maritimes.
Grâce au financement du MEOPAR pour ce projet, les Premières Nations ont l’opportunité de développer un leadership solide dans les domaines maritimes, ouvrant ainsi la voie à un développement commercial futur et à la croissance économique.
Le Fonds de mobilisation des connaissances soutient les chercheurs, les établissements d’enseignement postsecondaire, les organisations à but non lucratif et d’autres acteurs de la communauté océanique du Canada. Il les encourage à envisager des partenariats au-delà du secteur académique pour partager leurs recherches et découvertes significatives.
Pour en savoir plus sur le Fonds, visitez le site web du MEOPAR et restez informé des projets en suivant le MEOPAR sur LinkedIn et Instagram.
