Echaque année, près de quatre millions de mètres cubes de sédiments sont dragués dans le fleuve Fraser afin de maintenir les chenaux de navigation dégagés. La moitié de ces sédiments est expédiée au large et déversée dans des sites d'immersion en mer, un aller simple pour un matériau qui, pendant des millénaires, a façonné les marais du fleuve, nourri les saumons et formé le delta.
L'initiative « Sustainable Ecosystem Enhancement with Dredged Sediments » (SEEDS) pose une question simple aux implications majeures :
Et si nous cessions de considérer les sédiments comme des déchets pour commencer à les considérer comme une ressource régénératrice ?
Lancé dans le cadre d'une collaboration entre Ducks Unlimited Canada et le Laboratoire d’adaptation côtière de l’Université de Colombie-Britannique, le projet SEEDS rassemble les Premières Nations, les municipalités, les autorités réglementaires, les scientifiques, les ingénieurs et les associations de protection de la nature afin de repenser la manière dont les sédiments se déplacent dans le delta du Fraser et comment cela pourrait contribuer à la résilience écologique, à la sécurité des communautés et à l’adaptation au changement climatique.
Le projet n'en est qu'à ses débuts, mais son objectif est clair :
SEEDS jette les bases d'une feuille de route régionale visant à rendre la réutilisation bénéfique des sédiments plus facile, mieux coordonnée et plus efficace.
On peut voir ici les couches de sédiments accumulés au fil du temps. Les racines des espèces végétales intertidales qui poussent à cet endroit permettent de maintenir la base en place, là où d'autres zones sont emportées par les vagues. © Jamie Gauk, Ducks Unlimited Canada
Pourquoi SEEDS ? Pourquoi maintenant ?
Le delta du Fraser est l'un des espaces naturels les plus dynamiques, les plus productifs et les plus vulnérables au changement climatique du Canada. Les marais s'érodent, le niveau de la mer monte, les communautés sont protégées par des digues vieillissantes construites à une autre époque, et les écosystèmes, qui autrefois se régénéraient d'eux-mêmes, sont aujourd'hui privés de sédiments tout enétant confrontés à une multitude d'autresfacteurs de stress.
Pendant ce temps, le dragage se poursuit, mais les bienfaits de ces sédiments ne reviennent pas là où on en a le plus besoin.
SEEDS comble cette lacune en apportant son aide à ses partenaires dans toute la région :
- Comprendre l'ensemble du système sédimentaire, des processus fluviaux aux voies d'évacuation
- Consigner les témoignages vécus et les savoirs autochtones en matière de gestion du territoire concernant l'influence des sédiments sur le paysage
- Explorer les possibilités de réutilisation locale dans le cadre de la restauration des habitats, de l'adaptation aux inondations et des solutions fondées sur la nature
- Harmoniser la recherche, les politiques et la conceptionafin que les sédiments contribuent à la résilience à long terme au lieu d'être emportés par l'océan
Il s'agit d' un changement de mentalité, passant d’une logique de mise au rebut linéaire à une logique de valeur circulaire.
La « digue vivante » de Boundary Bay illustre le type d’infrastructure fondée sur la nature que permet la réutilisation des sédiments de dragage. Chacune des parcelles visibles sur cette image contient des sédiments de dragage réutilisés, maintenus en place par diverses structures naturelles. Un suivi continu permettra d’évaluer l’efficacité de chaque parcelle. © Jamie Gauk, Ducks Unlimited Canada
Ce que fera SEEDS
SEEDS est un projet pluriannuel qui allie collecte de connaissances, engagement communautaire, analyse scientifique et conception appliquée. Ses principales activités sont les suivantes :
À l'écoute et en apprentissage à travers le delta
Par le biais d’entretiens, d’ateliers et de visites sur le terrain, SEEDS recueille des connaissances de diverses manières. Les points de vue des populations locales et autochtones seront recueillis dans le cadre d’un engagement ciblé, là où les communautés souhaitent apporter leur contribution. L’expertise technique et scientifique sera rassemblée grâce à des consultations collaboratives et aux contributions de diverses organisations du delta du fleuve Fraser, tandis que les expériences concrètes concernant l’impact des sédiments sur la pêche, les risques d’inondation, la navigation et les changements côtiers seront recueillies lors de consultations avec les parties prenantes.
C'est là que tout commence : en comprenant les besoins réels, les idées et les récits des personnes les plus attachées à la terre et à l'eau.
Faire le point sur ce que nous savons (et ce que nous ignorons)
Une StoryMap en ligne constituera la colonne vertébrale numérique du projet. Elle présenterades visualisations réalisées par le Coastal Adaptation Lab de l’UBC,de courtes vidéos narratives, ainsi quedes résumés accessibles des données sédimentaires, notamment sur des projets de réutilisation bénéfique tels que le projet pilote d’enrichissement sédimentaire de Sturgeon Bank et le projet de valorisation de l’estran par des solutions fondées sur la nature à Mud Bay, ainsi quedes récits locaux sur l’érosion, les inondations et l’évolution des marais.Cette plateforme s’enrichira au fil du temps et restera ouverte aux communautés, aux partenaires et aux décideurs.
Identifier les possibilités de réutilisation bénéfique
Une fois que la situation régionale sera clairement établie, SEEDS examinera où les sédiments pourraientêtre utiles de diverses manières, notamment en restaurant les marais en voie d’érosion, ensoutenir la conception de digues vivantes ou d’infrastructures hybrides, pmettre en place des projets pilotes de protection contre les inondations fondés sur la nature, brenforcer la hauteur et la résilience face à l’élévation du niveau de la mer là où les écosystèmes sont en train de disparaître, etréduire le volume de matériaux rejetés au large. Ces options seront élaborées de manière collaborative et s'appuieront sur les réalités écologiques, culturelles et techniques.
Tracer la voie à suivre
À l'issue de cette initiative, les partenaires élaboreront conjointement une feuille de route fondée sur les contributions de la communauté. Ce document évolutif présentera lesopportunités prioritaires et les concepts pilotes, les lacunes de la recherche actuelle et les opportunités au sein pcadres politiques, d’autorisation ou réglementaires, tout en mettant en évidence lesadaptées aux différentes parties du delta, tout en tenant compte des avantages économiques et écologiques àavantages économiques et écologiques à long terme identifiés.
Plutôt que de proposer un plan normatif, cette feuille de route définira une orientation commune pour une région qui en a besoin depuis longtemps.
On distingue au premier plan deux monticules formés par les sédiments récupérés lors de travaux de dragage locaux et épandus le long de l'estran de Richmond, à l'ouest de la digue de Steveston. © Jamie Gauk, Ducks Unlimited Canada
Un travail collectif
SEEDS a été délibérément conçu comme une initiative en réseau ; sa force réside dans la diversité des personnes, des disciplines et des visions du monde qui y participent.
Ce projet est mené conjointement par Ducks Unlimited Canada et l’ UBC Laboratoire d'adaptation côtière, en collaboration avec l’ UBC Laboratoire d'ingénierie des systèmes côtiers de l'UBC, grâce à un financement du gouvernement du Canada par l'intermédiaire du Réseau d'observation, de prévision et d'intervention en milieu marin(MEOPAR), de Nature Forceet de la Société canadienne des architectes paysagistes.
Ce modèle collaboratif reflète la réalité du delta du Fraser : aucun acteur ne peut à lui seul lutter contre la perte de sédiments, le déclin des marais ou renforcer la résilience côtière.
